Lorsque Dupin, journaliste français à Pékin dans les années 2000, rencontre par hasard un vétéran de la Longue Marche, il décide de l'interviewer et va finalement se retrouver à écrire un roman sur ce simple paysan devenu héros de la guerre civile entre les communistes et les nationalistes...

Après son polar En revenant de Tiananmen, Michel Imbert nous emmène sur les traces du jeune Guo Baoyi, enrôlé dans l'armée rouge, suite à la condamnation injuste de sa famille par des propriétaires terriens, au moment où elle se lance dans la Longue marche qui la mènera des montagnes du sud de la Chine jusqu'aux plateaux de lœss du Shanxi. Le jeune Baoyi découvre alors le monde de l'armée et la guérilla, dans une lutte pour la survie lors des combats mais aussi contre le froid, la faim, le soupçon incessant et les retournements de situation auxquels il doit faire face...

Ce roman nous fait revivre de l'intérieur cet épisode de l'histoire de la Chine que l'on connaît finalement assez mal. Il opère un parallèle intéressant entre l'armée rouge et l'armée nationaliste, nous faisant réfléchir sur les motivations qui ont pu pousser les soldats de chacune de ces armées à agir comme elles l'ont fait. La trame de la narration est aussi intéressante, qui nous fait passer alternativement du récit de l'enquête du journaliste au roman historique en lui-même, avec une intrigue qui se tisse au fil des pages...

Une lecture recommandée à tous ceux que le sujet intéresse !