Je me suis assis pour écrire et je peux, à travers la vie et la mort de mon père, comprendre le monde, regarder en face ce qu'il y a de bon et de mauvais en moi, la renaissance et la disparition de tout ce qui vit.

Yan Lianke conte la vie de paysans pauvres de ses parents, dont les joies et les souffrances prenaient leurs racines dans la terre ; réfléchit modestement au sens du destin, ou de la prière ; évoque les épreuves, les rêves et les aspirations de l'adolescent qu'il fut et qui ont fait l'écrivain qu'il est devenu.

« Profondément pudiques et superbement traduites, ces nouvelles sont des pépites autobiographiques, des éclats de mémoire fondateurs » (Télérama).

« Le long chapitre qui clôt ce grand petit livre supporte la comparaison avec la Lettre au Père de Kafka » (Libération).