C'est à l'âge de 20 ans qu'Hiro Onoda effectue son service militaire au sein d'un groupe formé aux techniques de guérilla et de contre-propagande. Il est sorti dans les bars et dancing de l'époque, emprunte de l'argent à son frère pour financer certaines de ses excentricités.
A une époque où certains japonais gardaient précieusement sur eux des capsules de cyanure pour s'ôter la vie en cas d'invasion, on lui ordonne lors de sa formation, de ne surtout pas se suicider en cas de capture, de rester en vie et d'en profiter pour semer le trouble dans le camp ennemi.
Il est envoyé aux Philippines en 1944 pour y mener des attaques fulgurantes et des actes de sabotages. Il restera sur l'île de Lubang trente ans sans jamais cesser le combat.

Malgré les nombreux tracts annonçant la fin de la guerre, les messages décryptés qui déclaraient la capitulation du Japon, Hiro Onoda continue le combat. Sur cette île sauvage, il s'autopersuade avec ses derniers compagnons que le Japon n'a pas baissé les armes. Pour lui, ces informations ont été falsifiées par les américains dans le but de les capturer et de mettre fin à leur mission. Onoda est discipliné, il n'a qu'un seul but : survivre et résister jusqu'au bout au nom du Japon. Il créé un campement de survie et arrive à s'alimenter dans la jungle.

Hiro Onoda est devenu un héro national, il revient au pays en 1974, dans un pays qui a connu une terrible défaite, les bombes nucléaires. C'est un homme qui revient du passé.

Cette histoire est incroyable et tellement surréaliste et certains passages peuvent sembler risibles mais ils montrent à quel point cet homme a eu besoin de se créer tout un monde, toute une dystopie pour survivre et accomplir son devoir. Son récit nous montre sa foi totale en son pays, l'impossibilité de concevoir la défaite car si le Japon perdait, il perdait toute sa nation avec lui.

Hiro Onoda avec ses mémoires, nous offre un récit des plus fascinant et passionnant.