Partager une culture, c'est se comprendre d'un mot - allusion, proverbe ou vers - car chacun connaît l'histoire ou le poème qui se profile derrière. Tel est l'esprit de ce livre : faire découvrir les textes fondateurs de la civilisation chinoise afin de partager avec tout Chinois ce fonds commun de récits, d'idées et d'anecdotes qui en constituent à la fois la part la plus intime et la plus répandue. Cette anthologie fait une belle place au théâtre et aux essais, genres trop méconnus, sans négliger les poèmes et les romans les plus célèbres. Certains textes ont été choisis pour provoquer une résonance chez le lecteur d'aujourd'hui ; il verra des amis proches dans ces écrivains habités du sentiment de la nature, défendant la puissance de l'amour face aux conventions sociales, ou préoccupés de morale politique. On a dit qu'il n'y avait pas de philosophie chinoise, mais que la Chine nous avait légué mieux : une sagesse.

Le but de cet ouvrage n'est pas tellement d'augmenter les connaissances du lecteur que de lui faire percevoir cette sagesse.