Les travailleurs chinois recrutés par la France pendant la grande guerre

L'Administration française de la Guerre recherchait de la main-d'oeuvre ; les autorités chinoises voulaient se rapprocher des Alliés afin de se préserver des visées japonaises. Résultat de cette convergence : environ 37 000 Chinois débarquèrent à Marseille à partir du 24 août 1916. L'auteur retrace selon une approche chronologique et thématique le parcours de ces travailleurs, soumis à un encadrement militaire exerçant un contrôle étroit. Il étudie leurs conditions d'existence pour le moins difficiles : pénuries de toutes sortes, mauvaise volonté d'employeurs publics ou privés peu soucieux de respecter les ngagements pris. Il explore l'environnement souvent hostile dans lequel ces Chinois furent immergés, marqué par une image dépréciative et par la méfiance d'un monde ouvrier qui voyait en eux une concurrence déloyale : de nombreux actes de violence en découlèrent, souvent subis mais aussi commis par certains d'entre eux, y compris à l'encontre de leurs compatriotes. Considérés inassimilables, comme les travailleurs coloniaux recrutés pour participer à l'effort de guerre, ils ne devaient pas rester en France, et l'auteur examine les diverses modalités déployées pour les rapatrier, ainsi que les conditions très restrictives imposées à ceux qui purent rester en France.