Mai-Thu est l'un des tout premiers diplômés de l'École des Beaux-Arts de l'Indochine de Hanoï, fondée en 1925, à l'époque du protectorat français.

Bercé dans les traditions ancestrales du Vietnam impérial, il forge son style à partir de son héritage oriental et de sa maîtrise des techniques occidentales. Pionnier de la peinture moderne vietnamienne, il choisit de poursuivre sa carrière en France où il invente un nouveau langage pictural qui célèbre un Vietnam idéal et immuable.

Fruit de la collaboration entre la fille de l'artiste, le musée des Ursulines de Mâcon et le musée Cernuschi, musée des arts de l'Asie de la Ville de Paris, cette exposition propose un voyage entre Hanoï et Paris, en passant par Hué et Mâcon, à travers un parcours de plus de 130 oeuvres, enrichi de documents d'archives inédits.