Après une longue période autarcique durant laquelle il était fermé au monde extérieur, le Japon, au milieu du XIX^e siècle, ouvre à nouveau ses ports aux voyageurs occidentaux qui découvrent un territoire figé dans le passé. Les paysages y sont atypiques, les tenues traditionnelles et les coutumes étonnantes ; l'architecture s'y révèle curieuse.

La multiplicité des échanges entre ingénieurs, artistes et savants de toutes nationalités va de pair avec la vulgarisation de la photographie. Des ateliers se montent et le système postal se développe en parallèle. L'art de la carte postale connaît un essor fulgurant : photographies, aquarelles, laques, tampons commémoratifs et timbres ornent ces souvenirs de voyage que les Européens se plaisent à rapporter ou à expédier.

À travers leur collection unique de cartes postales, Jacky Quétard et Sanae Kushibiki font parler ces documents d'époque illustrant un Japon immuable qui exerçait une grande fascination sur les voyageurs occidentaux. Aujourd'hui encore, l'esthétique et la culture japonaises aimantent le visiteur, et c'est pour mieux les saisir que les auteurs nous donnent à voir et à lire cette histoire de la carte postale japonaise colorisée.