Les nouvelles de ce recueil furent rédigées pendant l'ère Taishô, soit au début du XX^e siècle, lorsque le Japon, après avoir vécu plus de deux siècles et demi replié sur lui-même, s'ouvrait au reste du monde. Soudain la réalité se trouva ébranlée de courants antagonistes, d'ambitions et d'agitation sociale, de nostalgie et de rêves. C'est un moment clé où les écrivains voient s'ouvrir à eux de nouvelles possibilités de création. La confession domine, la vie devient art et se raconte avec franchise, et bientôt, dans cette période pleine d'effervescence, s'inventent les maîtres précurseurs de la littérature japonaise moderne.

Izumi Kyôka : Les Noix glacées
Nagai Kafû : Feu d'artifice
Edogawa Ranpo : L'Enfer des miroirs
Tokuda Shûsei : La Serviette de cuir
Yokomitsu Riichi : La Mouche
Hayama Yoshiki : La Prostituée
Akutagawa Ryûnosuke : La Foi de Wei Cheng
Mori Ôgai : Le Testament d'Okitsu Yagoemon
Tayama Katai : Voie ferrée
Kajii Motojirô : Le Citron
Tanizaki Junichirô : Le Ki-lin