La Cité interdite de Pékin est une des plus grandes merveilles du monde. La plus grande ? En tout cas, un chef-d'œuvre d'architecture unique. Plus vaste ensemble de monuments en bois de l'histoire, ce palais médiéval, bâti entre 1406 et 1420, recouvre dix fois la taille de Versailles. Inaccessible au public - d'où son nom -, il fut la résidence des empereurs de Chine pendant presque cinq cents ans, le siège d'un pouvoir absolu et d'une richesse inimaginable, abritant des trésors inestimables.

Son histoire se confond avec celle du pays sous les deux dernières dynasties chinoises, Ming et Qing, soit de 1368 à 1912. Remarquable cicérone, Bernard Brizay nous plonge au cœur de la cité étoile, représentation symbolique du pouvoir absolu de ces illustres occupants, et brosse avec maestria l'histoire des vingt-cinq empereurs qui y ont résidé. Partant, il renouvelle brillamment la vision que nous avons du Palais impérial et met en lumière la vie quotidienne de cour, ses intrigues tortueuses, ses multiples complots, ses rituels, ses tacites hiérarchies internes, son cérémonial ambivalent. Il porte également un regard inédit sur les eunuques, pièces maîtresses de la bureaucratie impériale qui assurent à la fois le rôle de conseillers, d'hommes de confiance et de maîtres espions, et nous fait revivre sans tabous et de manière vivante la glorieuse, mais aussi pathétique et tragique histoire de ce monument emblématique du pouvoir impérial chinois.