À Shanghai, le policier qui enquêtait sur Xing Xing, un puissant cadre du Parti suspecté de corruption, est retrouvé assassiné. Difficile de s'opposer aux nouveaux « mandarins » de la Chine post-communiste... Le camarade inpecteur Chen, poète et idéaliste, se plonge dans les méandres d'un système tentaculaire de passe-droits, remontant les filières des magnats rouges jusqu'au pays de l'Oncle Sam.