La Corée d'aujourd'hui défraye la chronique. Celle du Sud accumule les prouesses économiques et donne le ton avec ses films, ses séries télévisées, la K-pop, la K-food et la K-beauty. Quant à celle du Nord, en proie à une dictature héréditaire et au sous-développement, elle menace le monde de ses missiles atomiques.

Mais la Corée d'autrefois, elle, demeure largement méconnue. Pour survivre, elle a dû se battre en permanence, jusqu'au XX^e siècle, lorsque trois ans d'une guerre sanglante l'ont ravagée, de 1950 à 1953, au sortir de la colonisation japonaise (1910-1945). Mais elle n'a jamais cessé d'inventer, de la céramique céladon à l'imprimerie à caractères mobiles, en passant par une mythologie originale ou un alphabet unique en son genre, promulgué en 1443 et toujours en vigueur. À mille lieues du cliché du « pays du Matin calme », l'histoire de la Corée qui, d'après la légende, débute en 2333 av. J. -C., a tout d'une épopée.