Mao Zedong met en place un système de contrôle total visant à réformer les mentalités. Comités et camps de rééducation ciblent d’abord les "ennemis de classe", puis toute la population. Dorénavant renforcé par les technologies de surveillance, ce maillage et le laogai, goulag chinois, demeurent des outils centraux du pouvoir. L'auteur retrace cette histoire et donne la parole aux victimes.