Composé il y a 2 millénaires, ce recueil de brefs dialogues entre l'auteur (53 av. J.-C.-18 apr. J.-C.) et un interlocuteur anonyme s'articule autour de 3 axes : une volonté de renouer avec une vie éthique, une critique de la doxa, une réflexion historique s'organisant autour de grandes figures depuis l'époque des royaumes combattants. Un texte majeur de l'histoire du confucianisme.