Bien qu'il ait consacré les dix dernières années de sa vie au journalisme politique, la renommée littéraire de Lu Xun repose essentiellement sur ses nouvelles et poèmes en prose. Publiés de son vivant dans trois recueils : Cris (1923), Errances (1926) et Mauvaises herbes (1927), ils permettent de retracer son itinéraire depuis la lucidité combative du 4 mai 1919 jusqu'aux doutes éthiques sur la pratique de la littérature, en passant par une confrontation radicale au néant et aux ténèbres dans sa poésie.

"Je ne voulais pas infecter de cette solitude que j'avais trouvée si amère une jeunesse qui, comme moi du temps où j'étais jeune, était en plein milieu d'un beau rêve."