Quand Simon débarque à Angkor, en 2013, il ne s'attend pas à une telle émotion. « Il est insensé qu'un pareil tas de gravats puisse rendre aussi heureux. » Il découvre dans la cité hydraulique un « point d'équilibre parfait entre le spirituel et le sensuel » mais il soupçonne aussi la civilisation angkorienne de nous tendre le miroir de notre propre époque. Aussi adresse-t-il à sa fille une poignante lettre ouverte : allons-nous saccager notre écosystème et nous effondrer comme s'effondra l'empire Khmer ? Simon, quand il aime un lieu, y bâtit une histoire longue. Angkor est une passion française. Elle devient la sienne. Il retourne plusieurs semaines à Angkor avec ses élèves, puis sa famille, enfin avec son ami le poète Patrick Dufossé. Quatre voyages où, dans sa quête inlassable d'un « voyage intégral », Simon dessine, peint, écrit, réinvente Angkor avec une totale liberté de ton. Angkor, le sourire du temps est sans nul doute un livre de peintre : « Je veux revitaliser Angkor par la couleur », écrit-il. Il nous livre, sur des papiers végétaux, une vision éblouissante et inattendue des ruines khmères. Amoureux comme Simon des arbres et des pierres, Patrick Dufossé enrichit de ses poèmes le feuillage du livre, conjuguant art, conscience écologique et poétique.